Ohio 1873. Sethe, una antigua esclava, ha luchado mucho para conseguir su libertad. Abandonada por su marido, cría sola a su hija Denver. Un día, recibe la visita de un antiguo compañero de infortunios, Paul D., que se ofrece a compartir su vida con ella. Sethe acepta acogerle con la esperanza de que pueda sustituir al padre que su hija nunca conoció. Pocos días después, la pareja ve emerger de los pantanos a una extraña criatura que apenas es capaz de articular su nombre: Amada. Sethe cree reconocer en ella al bebé que sacrificó dieciocho años antes y decide adoptarla.