Gordon Roger Alexander Buchannan Parks était un photographe, réalisateur, journaliste et militant noir américain. Ses oeuvres les plus connues sont ses photoreportages pour le magasine Life ainsi que l'un de ses films, Shaft. Parks est né le dernier d'une famille de 15 enfants. Il perdit sa mère à l'âge de 16 ans. Il emménagea alors dans le Minnesota, chez l'une de ses soeurs. Après avoir abandonné ses études secondaires, il exerça divers métiers, dont celui de pianiste. Il débuta sa carrière de photographe âgé de 25 ans à Chicago, où il devint photographe de mode et de people. En 1942, il réalisa un photoreportage pour une agence créée spécialement pour rassembler des témoignages sur la vie socio-culturelle des États-Unis.