Dans son royaume du Zamunda en Afrique, le prince Akeem Eddie Murphy vient de fêter ses vingt et un ans. Ses parents, lui ont déjà choisi une épouse, Imani, fille de colonel belle et très soumise. Mais Akeem souhaite trouver lui-même la fiancée idéale, une jeune fille qui l'aimerait pour lui et non pour sa couronne. En compagnie de son fidèle ami Semmi Arsenio Hall il se rend à New York. Tous deux s'installent dans un appartement sordide au-dessus d'un Barber Shop. C'est dans une soirée de bienfaisance qu'il rencontre Lisa Shari Headley, la fille de Cleo McDowell John Amos ; Propriétaire d'un fast-food. N'écoutant que son coeur, Akeem se fait engager comme homme à tout faire dans le restaurant McDowell, entraînant avec lui un Semmi bien moins enthousiaste.