Jeune médecin écossais tout juste diplomé, Nicholas Garrigan débarque par hasard en Ouganda en quête d'aventure et décidé à venir en aide à la population. Peu après son arrivée, il est appelé sur le lieux d'un accident: le nouveau leader du pays, Idi Amin Dada interprèté par Forest Whitaker, a percuté une vache avec sa voiture. La façon dont Nicholas maitrise la situation surprend Amin Dada. Fasciné par l'histoire et la culture écossaise, il trouve le jeune homme sympathique et lui propose de devenir son médecin personnel.Séduit par le charisme du chef d'etat, le jeune médecin rejoint le cercle presidentiel au sein duquel il mène la grande vie. Bombardé confident du dictateur, Nicholas se retrouve piégé aux milieux d'enlèvements et d'assassinats et devient malgré lui peu à peu complice d'un des plus terrifiants régimes Africains du 20eme siecle.