Columbus University est l'un des établissements les plus côtés des États-Unis. L'enseignement y est de qualité et la cohabitation entre étudiants s'y passe apparemment sans problème. Cette année, parmi les nouveaux, se trouvent Malik Omar Epps, un athlète noir titulaire d'une bourse sportive, Kristen, issue de la bourgeoisie blanche et Remy, né dans une famille de petits Blancs réactionnaires de l'Idaho. De surcroît, la vie sur le campus est elle-même sujet à un problème de taille : le racisme... Et pourtant.... Malik s'insurge constamment contre ce racisme, aidé par trois personnes à tenir bon et à utiliser au mieux ses opportunités : Maurice Phipps Laurence Fishburne, professeur de sciences politiques, Fudge Ice Cube, leader très politisé des étudiants noirs et Deja Tyra Banks, une jeune et jolie athlète, douce et patiente, dont il tombe amoureux.