Le terme Black Exploitation ou « Blaxploitation » a été inventé au début des années 70's. A cette époque, le seul acteur noir célèbre est Sidney Poitiers. Il commence sa carrière sur le grand écran dans les années 60's et devient populaire grâce aux films « Dans la chaleur de la nuit » et « Devine qui vient dîner », ce dernier a fait l'objet d'un remake en 2006, avec dans le rôle principal Bernie Mac. Sidney Poitiers fut l'un des premiers noirs à jouer des rôles sérieux, fini le noir serviteur, jongleur, danseur, qui doit constamment amuser et faire rire, si en plus ils ne sont pas interprétés par des blancs peint au cirage, la il devra apparaître présentable et issu d'une bonne classe sociale. Mais la communauté Afro-américaine est loin de ressembler à ce que Hollywood veut bien nous montrer. Le mouvement pour les droits civiques n'a pas débouché sur les mesures concrètes tant espérées, les noirs sont toujours considérés comme des citoyens de seconde zone, la ségrégation s'est muée en discrimination raciale. Si la guerre du Vietnam n'avait pas tué les jeunes soldats noirs autant que les autres, un nouveau fléau apporté par le gouvernement américain envahissait peu à peu les quartiers, la drogue a fait des ravages... Tous ses facteurs réunis auront comme effet un taux de chômage et de criminalité en constante hausse. Il semblait clair que les films de Sidney Poitiers, Bill Cosby ou Harry Belafonte ne reflétaient pas la vie sociale des Afro-américains. 1971, Melvin Van Peebles réalise et produit Sweet Sweetback's Baadaasss song, un film réalisé par un noir avec un noir qui joue le rôle principal, ce sera un succès monumental même si "Cotton Comes To Harlem" (1970) réalisé par Ossie Davis reste le premier d'une nouvelle ère. Ce nouveau genre, donne une grande place à la musique, des artistes tels que Curtis Mayfield, Isaac Hayes, Bobby Womack émergeront.