À l'âge de 12 ans, Jimmy part rejoindre à Paris sa mère qui fait des ménages depuis sept années. La famille s'installe à Choisy-le-Roi dans le Val-de-Marne où il grandit et fait ses études. Alors qu'il avait 18 ans, ses parents rentrent en Haïti, lui préfère rester en France. Squattant des appartements vides, il suit des cours à Académie internationale de danse puis travaille comme danseur dans des émissions de Patrick Sébastien et de Michel Drucker.

Par la suite, il part vivre à Barcelone où il a rejoint le groupe de théâtre musical du cabaret "La belle époque". Il devient aussi mannequin, mais, après trois ans d'un travail qui était devenu pour lui routinier, il quitte l'Espagne et se rend en Italie où il continue une carrière de mannequin. Il reste environ un an en Italie avant de s'embarquer pour l'Afrique du Sud où il peut même rencontrer Nelson Mandela. Après ce séjour, Jimmy Jean-Louis revient en Europe et s'installe à Londres. Il y passe trois ans, travaillant toujours dans le mannequinat. De là, il se rend ensuite à Hollywood, en 1998.

Après avoir rencontré beaucoup de difficultés à Los Angeles, il enchaîne quelques films indépendants. Puis il tourne un film avec Jean-Claude Van Damme, Point d'impact (2002), qui commence à lui ouvrir les portes des studios. Il travaille par la suite avec Bruce Willis et Monica Bellucci dans Les larmes du soleil en 2003 dans le rôle de Gédéon, puis avec Harrison Ford et Josh Hartnett dans Hollywood Homicide. En 2006 il obtiendra enfin son premier grand rôle dans le film Phat Girlz avec Mo'Nique.

Mais ce qui le revelera aux grands publiques, c'est sa prestation dans la série Heroes, ou il incarne 'Le Haïtien', tout en continuant sa carrière en parallel : Age of Khali (2006), Loaded avec (2007) et Adventures of Power 2007.