Ses parents sont originaires des Caraïbes. Son père, Harold George Belafonte sr., originaire de la Martinique, a été cuisinier dans la British Navy. Sa mère, Malvine Belafonte, originaire de Jamaïque, a travaillé en tant que couturière et gouvernante. Sidney Poitier, Harry Belafonte et Charlton Heston lors de la marche pour les droits civiques à Washington (1963) Sidney Poitier, Harry Belafonte et Charlton Heston lors de la marche pour les droits civiques à Washington (1963) Né le 1er mars 1927 à Harlem, quartier noir de New York, Harold George (dit Harry) Belafonte jr. passa sa prime jeunesse et sa scolarité en Jamaïque. L'île natale de sa mère, y baignant dans le folklore caribéen, véritable réservoir culturel, où il puisa souvent l'inspiration exotique originale caractérisant sa carrière artistique. S'étant libéré de ses obligations militaires dans l'U.S.Navy, Harry Belafonte retourna à New York où il exerça divers petits boulots, (portier adjoint dans un magasin de vêtements...). Mais c'est seulement en pénétrant le monde du spectacle, lorsqu'on lui offrit deux places pour le Théâtre Noir Américain où se jouait " Home is the Hunter " qu'il découvrit sa vocation de comédien.

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