Fille d'un pasteur et de la comédienne Ruby Dandridge, elle apprend à chanter et danser avec sa mère. Parallèlement, la jeune fille et sa soeur aînée, Vivian, se produisent, sous le nom des Wonder Kids, dans des spectacles religieux au sein d'églises. Le duo sillonne ainsi les États-Unis, et elles sont toutes deux très vite repérées par un talent scout de la Metro-Goldwyn-Mayer. En 1932, elles s'installent donc à Hollywood. Dans les années 1940, Dorothy Dandridge prête sa voix à plusieurs courts métrages d'animation, et joue des rôles de complément dans plusieurs productions cinématographiques, parmi lesquelles : la Fille du péché (1941) avec John Wayne, Deux nigauds cow-boys (1942) avec Bud Abbott et Lou Costello, Jordan le révolté (1942) avec Alan Ladd et Depuis ton départ (1944) avec Claudette Colbert. Artiste complète, elle chante également, toujours sur les scènes de Broadway, dans Meet the people (1940-1941), un spectacle musical de Danny Dare, ainsi que dans l'orchestre de Desi Arnaz. Quelques jours avant son retour sur scène au Basin Street East de New York, Dorothy Dandridge meurt d'une embolie cérébrale suite à un abus de médicaments. C'était le 8 septembre 1965, à West Hollywood, en Californie. Son corps est inhumé au Columbarium de la Victoire, au cimetière de Forest Lawn, à Glendale en Californie.

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