Née dans la ville de New York, elle a grandi à St Peterbourg. Poussée par un professeur de son lycée, elle décide d'étudier à l'université de Yale et obtient une bourse, finalement elle y est restée sept ans dont trois ans après son diplôme afin d'étudier l'art dramatique. Elle est apparue pour la première fois avec un petit rôle dans la série culte "F/X" mais ce n'est pas avant 1990 qu'elle obtient et enchaîne plusieurs rôles dans nombre de séries TV qui lui apporteront de la notoriété. Son premier grand rôle fût celui de Tina Turner qu'elle n'avait jamais vu en concert avant d'accepter le rôle.